Една стара нордиска шега вели дека е лесно да се најде излез од исландските шуми – само станете. Но, сега оваа шега стана застарена. Денес треба барем да скокате, а има делови од вистински шуми. Пошумувањето на островот погоден од ерозија почна да дава резултати: густи, високи до 20 метри иглолисни шуми се видливи во долините заштитени од ветерот и на некои планински падини. Во Рејкјавик, главниот град, каде што пред само неколку децении дрвјата растеа само на гробиштата, улиците се обложени со увезени широколисни дрвја. Новите шуми, исто така, донесоа нова фауна и флора во земјата – вклучително и птици како што се птицата (Turdus merula), шафингот (Fringilla coelebs) и златниот срт (Regulus regulus) и неколку видови габи.
Кога Викинзите првпат се населиле на Исланд пред 1100 години, земјата била пошумена, како што е опишано во средновековните саги, „од нозете на планините до морскиот брег“. Шумите покривале можеби 30 отсто од вкупната површина на островот (102 819 км2). Сепак, студената, ветровита клима не поддржува високи шуми со голема варијација на видовите. Отсуството на повеќето обични северноевропски или канадски видови се објаснува и со географската изолација на земјата. Археолошките истражувања покажаа дека шумите се состоеле главно од бреза (Betula pubescens) и во помала мера џуџеста бреза (Betula nana), кои биле единствените видови дрвја што ја преживеале последната глацијација, која завршила пред околу 10 000 години. Немаше докази за зимзелени дрвја (освен смрека, Juniperus horizontalis), иако земјата се наоѓа во зоната на бореалната шума.
Сагите запишуваат дека овие рани човечки доселеници ги сечеле дрвјата за огревно дрво и градежни материјали. Донесоа и овци и коњи, чие пасење го спречи обновувањето на шумите. Околу два века по населувањето, луѓето го создале исландскиот пејзаж како што е познат денес: пуста земја, доминирана од пустини, тундра и пасишта. Преминот кон постудена клима во XIV век ги направи уште потешки условите за растителниот свет.
Младата, вулканска и порозна почва (резултат на историја на вулкански ерупции), обилните врнежи (2.000 до 4.000 mm годишно во делови од земјата), силните ветрови и ретката вегетација резултираа со широка ерозија по исчезнувањето на дрвјата.
ПОШУМУВАЊЕТО СТАНУВА НАЦИОНАЛНА ГРИЖА
Пошумувањето започна во првите две децении на дваесеттиот век, кое најпрво го вршеа главно групи интелектуалци. Владата навистина не се вклучи до 1950-тите, кога стана многу поактивна во однос на законодавството, истражувањето и финансиската поддршка за оваа цел. Со додавање на шумски данок на цигарите во текот на 1960-тите и дел од 1970-тите, владата можеше да ги поддржи активностите за садење дрвја и на приватните шумски друштва и на земјоделците.
Во 1980-тите и 1990-тите владините активности брзо се проширија, со контрола на ерозијата и рекреација како главни цели. Претседателот Вигдис Финбогадотир го направи пошумувањето приоритет и популарна грижа. Во годините на нејзиниот мандат, од 1980 до 1996 година, исландскиот државен буџет за шумарство се зголеми од 880 000 американски долари на 4 227 000 американски долари, главно поради поддршката на програмите за пошумување од фармерите. Дополнително, приватните инвеститори, локални заедници, шумски друштва и други субјекти потрошија приближно 4 милиони долари за пошумување во 1996 година. Денес, земјоделците и сопствениците на земјиштето садат и негуваат дрвја околу зградите што пред само неколку децении стоеја во гол пејзаж. Учениците се гордеат што садат дрвца, а возрасните се задоволуваат кога ги посочуваат дрвјата што ги засадиле за време на училишните години.
Од 1955 година, законите за шуми забрануваат сечење на домородните шуми, освен со дозвола на Исландската шумска служба (IFS) (основана во 1907 година), а мелиорацијата има за цел да доведе до создавање шуми каде што е можно. Најновиот закон за шуми во врска со локалните програми за пошумување вели дека најмалку 5 проценти од земјата, или 215.000 хектари од низините во земјата, ќе се трансформираат во шумски предели во текот на следните четири децении.
Зголемувањето на шумите не се случи без конфликт со сточарите. Со векови, обичните пасишта се користеле за пасење овци и коњи, а плантажите сега морале да бидат опкружени со огради за да се заштитат од животни – што резултирало со многу квадратни плантажи низ Исланд. Меѓутоа, во последниве децении бројот на животни што пасат е намален. Сè повеќе од поранешните пасишта се оградени, што овозможува природно обновување на брезата и насадите од овој и други видови.
ДОМАШНИ И УВЕЗЕНИ ВИДОВИ
Најчести засадени дрвја се сибирскиот ариш (Larix sibirica) и родната бреза. Увезени се многу странски видови. Ветувачките широколисни увезени видови го вклучуваат препорачаното црно памучно дрво од Алјаска (Populus trichocarpa), како и сребрена бреза (Betula pendula), треперлива трепетлика (Populus tremula), сива евла (Alnus incana), евла Ситка (Alnus sinuata) и тенок лиснато евла (Alnus tenuifolia). Алдерите покажаа голем потенцијал за подобрување на почвата на еродираните или невегетираните површини. Започнати се и испитувања со тополата со балзам (Populus balsamifera) од Алјаска – близок роднина на Populus trichocarpa.
Исланд има увезено иглолисни егзотици како што се бор (Pinus sylvestris), смрека Ситка (Picea sitchensis), норвешка смрека (Picea abies) и бор (Pinus contorta). Во 1962 година, волнената вошка, Pineus pini, му нанесе толку голема штета на шкотскиот бор што садењето на овој вид е напуштено. Се чинеше дека смреката Ситка има ветувачка иднина во Исланд се до една блага зима проследена со силен пролетен мраз во 1963 година што предизвика речиси целосна штета. Денес, новите провиниенција и подоброто знаење за соодветните локации овозможија смреката Ситка да стане широко користена во шумарството во Исланд. Норвешката смрека, сепак, не може да ги толерира силните, студени ветрови и може да се користи само на најзаштитените места. Поуспешна беше борот со ложа од Алјаска. Расте денес и во крајбрежните области и во некои делови од внатрешноста. Има и комерцијална употреба, популарно како новогодишна елка.
Стапката на садење е околу 1 800 (илјада и осумстотини) хектари годишно, така што секоја година се засадуваат околу 5 милиони шумски растенија. Проектите често започнуваат со сеење на лупини (фиксатори на азот) за врзување и оплодување на горниот слој на почвата.
Денес, нема шумска индустрија во Исланд, но на плодни, заштитени, добро исцедени локации, IFS предвидува дека брзорастечкиот Populus trichocarpa ќе дава индустриско дрво со 30-годишни ротации. (За споредба, на четинарите им се потребни ротации од 60 до 100 години за да обезбедат дрва.) Во источниот дел на земјата, каде што климатските услови се најповолни, 80 сопственици на земјиште предлагаат да се формираат најмалку 15 000 хектари продуктивни шуми во текот на следните четири децении.
И покрај овие напори, само 1,4 отсто од земјата се смета за шума – сепак потенцијалот за пошумување во Исланд е јасен.
